Старуха припала к ее груди и по-старчески всхлипнула.

– Что ты, бабушка, зачем? – прижимая ее к себе, ласково заговорила Катя. – Не надо, родная.

– Ах, Катюша, – всхлипывая и утирая слезы, сказала Екатерина Артамоновна, – одна ты у меня, а вот помру я скоро…

– Что ты! Перестань, пожалуйста!

Екатерина Артамоновна печально покачала головой.

– Не говори, Катюша, прошел мой век… Уж и ходить трудно, и не надо ничего… Только вот тебе мой завет: дом этот, если не жалко, Семену отдайте: семья у него, девочки.

– Да перестань ты.

Вошел Леднев. Стали прощаться.

– Извините, конечно, за угощение, – церемонно сказала Екатерина Артамоновна. – Уж чем богаты.

– Спасибо, – ответил Леднев, – извините, побеспокоили вас.

– Вот именно, приезжайте, приезжайте, – не слыша его, говорила Екатерина Артамоновна, выходя вслед за ними на улицу. – Отцу, внукам кланяйся, ну и другим прочим родственникам, кому мила, – добавила она, имея в виду нелюбимую невестку.

– Хорошо, хорошо, передам, – сказала Катя, садясь в машину.

Машина повернула за угол. Катя оглянулась и через заднее стекло кузова увидела бабушку. Она стояла у калитки в той самой позе, в какой каждый вечер встречала почту, хотя и знала, что писем ей, наверное, никаких нет.

Глава двадцать пятая

Похудевшая, осунувшаяся, постаревшая, работала Дуся на кране. Она не только потеряла самое дорогое. Оскорбленным оказалось ее достоинство. Неужели она не стоит настоящей любви, настоящей жизни? Неужели не может иметь дом, семью, детей, как имеют другие женщины? Чем она хуже других? Неужели своей любовью к Сереже не заслужила этого?

Соня видела ее состояние, но приписывала его разлуке с Сутыриным. Поглядывая на Дусю, вполголоса пропела:

Дуся сухими глазами продолжала следить за грузом.

– Ты что, Дуся? – Соня заглянула ей в лицо. – Что случилось?

– Разошлись мы с Сережей, – не оглядываясь ответила Ошуркова.

Соня обомлела.

– Ты что такое говоришь? Как это разошлись?

– Наговорили ему про меня. И такая я и разэтакая. Вот и разошлись.

– Когда это случилось?

– Как у вас в гостях был, сразу после этого.

– Ах так… – осеклась Соня. – Ну ничего, наладится.

– Николаева работа.

– Что ты! – слабо запротестовала Соня, понимая, что это именно так. – Чего ты выдумываешь!

– Николай, – усталым голосом продолжала Дуся, – это точно. И не понимаю зачем. Что я ему такого сделала? Зачем в чужую жизнь лезть? Нехорошо.