Саша огляделся, поискал место посвободнее, взял лопату, отваливая землю небольшими комками, прочертил прямоугольник могилы, сказал Николаю:

— Бери топор, подрубай корни.

Николай рубил корни, Саша шел за ним с лопатой, копал. Так проработали они час или два, углубились, может быть, сантиметров на 30-40; рыли, стоя в могиле. Николай вдруг выпрямился, прислушался, схватил Сашу за рукав, уволок за поваленное дерево, взял автомат, второй передал Саше — перебегая от дерева к дереву, к ним кто-то приближался.

— Кто идет? — крикнул Саша.

— А вы кто?

— Советские.

Из-за деревьев вышли два солдата с винтовками. Убедившись, что перед ними свои, один солдат обернулся, заложив пальцы в рот, свистнул, подошли еще солдаты, взвод, наверное, с ними мальчишка-лейтенант в выцветшей гимнастерке, по запыленному лицу текли струйки пота. Увидев Сашины погоны, козырнул.

— Откуда-куда? — спросил Саша.

Лейтенант махнул солдатам:

— Идите, догоню.

Тихо позвякивая котелками, взвод прошел и скрылся за деревьями.

Лейтенант посмотрел на лежащую со сложенными на груди руками Варю, на могилу…

— Вышли из окружения, идем в назначенный пункт.

— Из какой части?

— Пятнадцатая стрелковая дивизия. Шестьсот семьдесят шестой полк, командир — полковник Онуприенко.

— Николай, отправляйся с лейтенантом! — приказал Саша.

— Не уйду без вас, товарищ майор! — насупился Николай.

— Выполняй приказ! — Саша повысил голос.

— Товарищ майор! — отчаянно закричал Николай.

— Выполняй приказ! — повторил Саша.

— Вам, товарищ майор, тоже не следует оставаться, — сказал лейтенант, — за нами немцы, будут прочесывать лес.

— Понятно, Николай! Доложишь, что я остался в деревне Рудово.

— Населенным пунктом Рудово противник овладел вчера в девятнадцать ноль-ноль, — сказал лейтенант.

— Значит, в лесу возле Рудова.

Николай умоляюще смотрел на Сашу.

— Собирайся, быстро, не задерживай лейтенанта, — приказал Саша.

Николай взял шинель, автомат, поднял свой вещевой мешок.

— Гранаты оставь.

Николай вынул из мешка три ручные гранаты Ф-1, они называли их «Фенька», положил возле сваленного дерева, перекинул мешок через плечо.

— Как ваша фамилия, лейтенант? — спросил Саша.

— Никишев. — Лейтенант переминался с ноги на ногу, торопился догнать взвод.

— Моя — Панкратов. Прошу письменно подтвердить, что в вашем присутствии я приказал солдату Халшину вернуться в часть.

— Будет исполнено! — Лейтенант козырнул. — Идем, солдат!