– Вы много плавали в детстве?

– Каждую навигацию. Да я и родилась на барже.

– Я тоже плавал, – сказал Леднев, – но не много. По правде сказать, не люблю. Долго, скучно, однообразно. Я даже до Куйбышева – только самолетом, а уж об Астрахани и говорить нечего. В Москву – железной дорогой, одна ночь.

– А вот я люблю. Плывешь, плывешь… Машина шумит, колеса стучат по воде, а вода бурлит, кто-то взбегает по трапу, пароход свистит. Хорошо! И берега, и пристани… Все это такое родное, такое привычное, что думаешь: без этого не сможешь жить. А вот видите, живу!

– Вам бы быть капитаном, – сказал Леднев.

– Не женское дело.

– Почему? Ведь есть.

– Да, есть, а все-таки не женское. – Катя посмотрела на него, отвернулась.

– Почему вы мне ни разу не позвонили?

– А вы мне?

– Ждала вашего звонка.

– Но ведь вы обещали?

– По делу… А дела не было.

– А без дела?

– Без дела и вы могли мне позвонить.

– Я хотел, – сказал Леднев, – но, честно говоря, стеснялся. Вы мне показались строгой, сердитой, оборвали бы меня – и все!

– Я думала, вы храбрее…

– Если бы вы меня оборвали, как бы я тогда выглядел?

– А вы лучше об этом никогда не думайте.

– О чем?

– О том, как вы будете выглядеть.

– Честное слово, боялся, – искренне сказал Леднев. – Несколько раз брал трубку, но не звонил. Думал, не нужен вам, думал, выгляжу несерьезным, легкомысленным, этаким… – Он покрутил в воздухе рукой. – Вот так. А сегодня я видел: вы обижены на меня, недовольны мной.

– Это верно, – призналась Катя, – я не знала, почему вы не звоните. Решила, что вы забыли.

– Вы мне верите? – спросил Леднев, наклоняясь к Кате и заглядывая ей в глаза.

– Не надо, – прошептала она.

Сильной рукой оп повернул ее голову к себе и поцеловал в губы.

Глава семнадцатая

Когда рано утром грузовой теплоход плывет по реке, он кажется безлюдным. Только видны за стеклами рубки штурман и рулевой, больше как будто и нет никого.

Это впечатление обманчиво.

Жизнь на судне идет своим чередом. В машинном отделении несут вахты мотористы, работает в своей рубке радист-электрик, в камбузе готовит пищу кок, возится в кладовой боцман.

Сутырин любил утреннюю вахту. Никто не беспокоит, не дергает, плывешь и смотришь на реку, чистую, ясную, свежую. Уходят назад села: Буртасы, Красновидово, Антоновка, Юрьевские Горы… Вот и синие воды Камы. Они идут по левому берегу, долго еще не сливаясь со светлыми водами коренной Волги, но образуя вместе с ними ту Волгу, которая начинается за Камским устьем, – широкую, могучую, бескрайнюю.