– Да нет, Сима, – сказала Катя, стараясь улыбаться возможно естественнее, – ничего не происходит. Так просто, недоразумения по службе… Мы ведь вместе работаем.

– Ах, Катюша! – Сима прижала к себе Катин локоть. – Служебные дела – какая ерунда, поверьте мне! Какое это имеет значение? Вот Юра – мы с ним каждый день ссоримся. Мне нравится пьеса, ему нет. Ему нравится музыка, мне не нравится. Что же, нам из-за этого расходиться? Видите, не разошлись. Восемнадцать лет!

– Это не совсем то, – сказала Катя. – Вы спорите о предметах, которые вас обоих непосредственно не касаются.

– Да, но касаются искусства, – торжественно произнесла Сима, успев в то же время с очаровательной улыбкой поклониться знакомому. – Тут могут быть самые различные точки зрения. А у вас ясное дело: надо отправлять баржи. О чем тут можно спорить? Честное слово! Ну, дорогая моя, хорошая, зачем вам мучить себя и его? Ведь Костя вас любит. Он вам предложение сделал, правда? Вот видите. А для мужчины его возраста и положения это ответственный шаг. И дома у него все знают, и Ирина. И вот нате вам – не успели пожениться, а уже ссоритесь. Вы сначала поженитесь, а уж потом ссорьтесь!

– Для этого не стоит выходить замуж, – рассмеялась Катя.

– В жизни все бывает, – беззаботно тряхнула завитыми волосами Сима. – А у вас будет прекрасная жизнь, поверьте мне. Окручивайте его немедленно – и дело с концом! Вы же умная женщина, черт возьми!

Среди идущих навстречу Катя увидела Леднева и Юрия Михайловича.

Леднев заметно выделялся в толпе – представительный, чуть-чуть сутулый. Он пытливо посмотрел на Симу и Катю, улыбнулся, дружески кивнул и прошел мимо. Не хочет мешать разговору, который сам подстроил.

Катя следила за Ледневым. Заговорит он со Спириным или нет? Ах, если бы он подошел к нему! Какой камень свалился бы с Катиного сердца. Она бы все простила ему, не сказала бы ни слова об Ошурковой. Только бы подошел. Но Леднев не подошел к Спирину. Лицо его было бесстрастно, хорошо знакомое Кате лицо, когда Леднев знает, что на него смотрят, а ему самому ни на кого смотреть не нужно. И Спирин тоже больше не смотрел на Леднева.

Сима между тем говорила:

– Здесь ваша судьба, я говорю вам как женщина, как друг ваш и Костин. Ему нужна именно такая жена, как вы, Катюша, ведь вы одинокая женщина! Ну когда такой случай еще представится? Где они, свободные мужчины? Ведь вам уже тридцать! А дальше? Одинокая старость?