— Куда ты с соплями? Отлежись денек. В город Гурьянова пошли с Синельщиковым — партийные, — проговорил Чураков с насмешливой уважительностью, — отрапортуют, как полагается. А ты выпей лучше.

— Пить не буду и вам не советую.

— Извини, наркомовские сто грамм — законно.

Хозяйка поставила на стол большую сковородку с яичницей, зажаренной на сале.

— Живете, — сказал Саша, — сало, водка… Откуда?

Чураков кивнул на Проценко.

— Так ведь начальник снабжения с нами.

— Не знал я, что он такой богатый.

— Блаженный ты, Панкратов. За это тебя и слушаются. Русский человек почитает блаженных, потому что сам дурак, а блаженные еще дурашливее. Вот Ивану-дурачку и приятно, что есть подурнее его.

— Чем же я такой дурашливый?

— Ты ведь шофер! Ну как на машине шофер будет без бутылки водки, без куска сала? А?! Сам подумай…

Возле дома послышался шум мотора, чьи-то громкие голоса…

Николай напялил шапку, накинул шинель, вышел посмотреть, вернулся… Вслед за ним вошли Байков и четверо незнакомых военных в полушубках, двое с пистолетами на поясе — командиры, двое с автоматами на груди — рядовые. Невысокий толстяк в очках сразу расстегнул полушубок — майор, уставился на сидевших за столом шоферов.

Байков показал на Сашу.

— Вот наше командование.

— Вы командир роты? — строго спросил майор.

— Командир роты убит.

— Кто есть из командного состава?

— Здесь никого. Командир взвода, воентехник Овсянников, в Пронске, в больнице, ранен.

Майор сел на скамейку, положил рядом шапку, шире распахнул полушубок.

— Командиры убиты, рядовые — целы.

— Так получилось.

— А вы кто?

— Водитель, красноармеец.

Майор посмотрел на Байкова.

— Кто командовал ротой?

Байков снова показал на Сашу.

— Вот он и командовал.

— Я не командовал, я привел сюда роту, потому что знаю дорогу.

— Помпотех он, — вмешался Николай.

— Кто вас назначил помпотехом?

— Помпотех убит под Брянском. Командир роты поручил мне исполнять его обязанности, пока не пришлют замену.

— Где приказ?

— Устно приказал.

— Интересные вы мне сказки рассказываете!

— У нас, товарищ майор, порядок такой, — своим солидным баском проговорил Байков, — кто палку взял, тот и капрал.

— Заткнись, куркуль говенный! — крикнул Чураков.

Майор ударил кулаком по столу.

— Что за выражения! Чего вмешиваетесь? Кто вас спрашивает?!

— А вы чего на меня кулаки поднимаете? — ощерился Чураков. — Как смеете?

— Я тебе покажу, что я смею, чего не смею! Я…