— Прими его, — сказал Сталин.

Молотов положил трубку и ушел в свой кабинет.

Явился генерал Ватутин, доложил: после артиллерийской подготовки немцы перешли в наступление по всей линии Западного и Северо-Западного фронтов. Но ЕГО этот маневр не обманет. Если действительно война, то немцы отвлекают наше внимание от юга, там они готовят главный удар.

Вернулся Молотов.

— Ну что? — спросил Сталин.

— Германия объявила нам войну.

Сталин встал, прошел в дальний угол кабинета, остановился у окна. Значит, не генералы, не заговорщики, не британские агенты. Слезливый подонок Гитлер обманул его. Ослеплен победами в Европе. Но Советский Союз не Европа, Советский Союз — шестая часть планеты, пусть прогуляются по России немчики в своих шинелишках и пилоточках. ОН не хотел войны. Но ЕГО вынудили, ОН будет воевать.

Поднялся Жуков.

— Генеральный штаб предлагает немедленно обрушиться на противника всеми силами, которые есть в приграничных округах, и задержать его дальнейшее продвижение.

Сталин молчал.

Тимошенко лучше Жукова знал Сталина и потому уточнил:

— Не задержать, а уничтожить.

Сталин кивнул:

— Давайте директиву.

Военные вышли.

— О войне надо сообщить народу, — сказал Сталин и поглядел на Молотова, — готовь выступление!

Наступило тягостное молчание. Все были убеждены, что Сталин сам выступит.

— Товарищ Сталин, — отважился Вознесенский, — в такой ответственный исторический момент народ должен прежде всего услышать вас.

— Какая разница, от кого услышит?! От Председателя Совнаркома или от его заместителя? Народ знает Молотова.

— Поднять народ на оборону страны может только товарищ Сталин, — сказал Каганович.

— Народ не поймет, почему не выступает сам Сталин, — добавил Микоян.

— Народ поймет, что началась война, а это главное, — ответил Сталин.

— Все же лучше бы выступить товарищу Сталину. — И Калинин туда же, затряс бороденкой. — Конечно, товарища Молотова знают, но народ должен услышать голос своего вождя, вождя партии и государства.

Хотят вытолкнуть его вперед, а сами будут стоять за его спиной. Не могут сообразить, что сейчас ему нечего сказать, он должен не сообщить, а объяснить, почему после заверений, что войны не будет, она все же началась, это объяснение надо продумать. Через несколько дней, когда враг будет отброшен, когда Красная Армия нанесет ему мощные удары и погонит его назад, тогда ОН выступит.